Matière et Mémoire est sans doute le livre qui devait définitivement imposer Bergson comme un philosophe de premier plan. A partir de sa publication en 1896, l'Essai sur les données immédiates ne pouvait plus être considéré, rétrospectivement, comme un ouvrage brillant et néanmoins isolé, mais apparaissait comme l'essai d'une méthode dont le point d'application était appelé à se déplacer, et comme le premier moment de ce qui devait constituer une oeuvre. On ne discute plus seulement à partir de Matière et Mémoire, de tel ou tel aspect de la pensée de son auteur, mais d'une philosophie que dans un article qui est par ailleurs d'une rare sévéritéi, Benjamin Jacob devait appeler en 1898 la " philosophie d'aujourd'hui " : une pensée neuve qui pouvait ambitionner de faire époque, qui pouvait être jugée diversement dans son opposition à la " philosophie d'hier ", mais qui venait de toute façon à son heure car elle exprimait, mieux que d'autres, l'esprit du temps.