Cet article se propose de montrer, à partir d'une étude de cas, le Pays de Saugues, en Margeride, comment, appliquée à une société encore très "terrienne et paysanne" (Mignon, 2001), les modalités actuelles de la politique agricole, qui lient de plus en plus étroitement les revenus à la taille des exploitations, aboutit, en exacerbant les concurrences, à interdire tout projet de développement territorial, d'essence collective, dans quelque domaine que ce soit (agricole, et plus généralement économique, social, culturel...). L'un des principaux facteurs d'explication est à rechercher dans le système de parenté tant le comportement des habitants apparaît conditionné par sa structure familiale, la "famille-souche" (ou autoritaire) et son idéal local, l'ousta (la maisonnée).