L'analyse de quelques étapes significatives de l'évolution des qualités d'ambiance dans les musées français au XXe siècle permet de cerner le lien entre lieu de conservation et création d'un univers sensible. Les phénomènes d'ambiance sont partagés entre des contraintes climatiques fortes et l'originalité des propositions muséographiques censées faciliter la relation à l'œuvre. Des premières théories qui ont inauguré une tendance institutionnelle et muséographique radicalement moderne à partir des années trente aux musées-évènements symboles des pouvoirs politiques, on constatera une attention sans cesse accrue portée aux ambiances des espaces d'exposition et qui a progressivement contribué à l'ouverture des musées au grand public.