Tripoli devient donc au XVe siècle un pivot dans des réseaux associant des axes Est-Ouest et Nord-Sud essentiels pour les marchands européens. Cette importance, mais aussi la place qu'elle occupe aux siècles précédents, tient d'abord à sa situation dans l'espace musulman, et notamment comme un des débouchés du commerce des esclaves d'Afrique sub-saharienne, mais aussi dans les réseaux d'échanges maritimes organisés par les marchands européens. Pendant longtemps cependant elle occupe une place relativement secondaire et sert principalement d'escale sur la route reliant les deux pôle ifrīqiyen et égyptien. Ce n'est qu'au milieu du XIVe, et surtout au XVe siècle, qu'elle devient une destination principale, en relation d'une part avec son rôle de marché d'esclaves africains à un moment où d'autres sources d'approvisionnement se tarissent, mais surtout à un moment où la réorganisation des réseaux et des routes de navigation redonne à Tripoli une place centrale d'escale sur une des routes majeures du commerce méditerranéen, à la jonction des bassins oriental et occidental de la Méditerranée.