Les villages du livre se caractérisent par la concentration de bouquinistes, mais également d’artisans du livre (imprimeurs, papetiers, relieurs, calligraphes…) donnant lieu à l’organisation de nombreuses manifestations autour du livre et de l’écrit (expositions, conférences). Alors que le premier d'entre eux a vu le jour en 1961 à Hay-On-Wye, au Pays de Galles, il a fallu attendre la seconde moitié des années 1980 pour voir la formule se diffuser en Europe tout d’abord, puis aux Etats-Unis et jusqu'en Asie. On recense désormais une quarantaine de ces villages, dont près d’une dizaine pour le seul territoire français, à la suite de l’expérience pionnière de Bécherel (Ile-et-Vilaine). Partout l’objectif ayant présidé à ces projets a été de développer l’attractivité de gros villages ou de petites cités d’une France rurale somnolente qui, en dépit de leur patrimoine historique et architectural étaient demeurés à l’écart des flux touristiques. Au-delà d’un simple état des lieux, l'article se propose de mettre en évidence les caractères communs mais également les spécificités qui ont pu présider à la mise en œuvre de ces différents projets. Il importe également de dégager des enseignements de portée plus générale en s’interrogeant d'une part sur la diffusion d’un modèle qui, pour l’heure, demeure dépourvu de tout label officiel, d'autre part sur cette curieuse alchimie qui voit, un peu partout, de vieux bouquins animer désormais de vieilles campagnes.