Ce numéro thématique de la revue Belgeo, « Arpenter le monde », s’inscrit dans le prolongement des travaux d’une équipe interdisciplinaire réunie à la Maison des Sciences de l’Homme de Clermont-Ferrand au sein du programme LIDO (« Des lieux, des œuvres. Représentations cartographiques, littéraires et iconographiques des lieux et des territoires ») qui s’articule autour de la problématique de la représentation des « lieux » (par la carte, l’image, les mots) et la dialectique des lieux et des œuvres (passage du lieu à l’œuvre et de l’œuvre au lieu). Nous souhaitions plus particulièrement saisir le lieu dans un contexte de mobilité et d’interculturalité afin d’appréhender comment l’œuvre restitue le lieu par le parcours physique et intellectuel des individus qui l’ont « arpenté » et comment, en retour, elle lui donne du sens. Cela nous a conduits à développer plus précisément la thématique du voyage et des voyageurs en l’associant de préférence à une réflexion sur les représentations cartographiques, domaine de recherches qui se caractérise actuellement par une grande vitalité dans de nombreuses disciplines. Les cartes cherchent à représenter le monde, ses lieux, ses territoires, ses paysages, pour mieux le « saisir ». Se faisant, elles révèlent l’imaginaire géographique des sociétés qui les conçoivent. Instrument d’interprétation du monde, elles constituent aussi un langage mobilisé tant pour essayer de rendre compte du réel (cartes documentaires des voyageurs, des géographes, des historiens) que de l’imaginaire (cartes et carnets de voyage d’artistes).