Une grande partie des didactiques des sciences s’est construite avec des travaux portant sur les conceptions des élèves. Ainsi, la base bibliographique STCSE (Duit, 2009), dédiée à ce champ de la recherche, comporte-t-elle plus de 8 300 références. Cependant, si elles sont un objet de recherche important, les conceptions n’en sont pas moins des inobservables et les caractériser relève, le plus souvent, d’un processus d’inférence à partir de données empiriques. Quels choix implicites peuvent alors receler les inférences que font les didacticiens ? Dans ce qui suit nous allons questionner cet implicite de l’inférence des conceptions des élèves à partir de quatre études en didactique de la géologie abordant le concept du mécanisme du séisme. Nous commençons par présenter la notion de conception dans différents courants théoriques.