Entre Istanbul et La Mecque, entre Bagdad et l'Europe, Damas au XIXe siècle
Résumé
In the 18th century, Damascus stood at the crossroads of two major long-distance routes: the first, the Baghdad caravan, linked East and West while the second, the pilgrimage to Mecca, running North-South across the Muslim world. In local areas, the road network was fairly inadequate. During the second half of the 18th century, the flow of merchandise, which contributed to Damascus’ dynamic economy, was reoriented towards new maritime routes, a move further reinforced by the development of steamships. After the 1850s, the region around Damascus received substantial investments in road and later in rail transportation, but the new itineraries via the Black Sea and the Red Sea were already well established before these new opportunities became available. Thus, in a few decades, Damascus saw its commercial centre reduced to a local staging post for the port of Beirut. This example shows how, when a city acquires an advantage at a given moment in time, thanks to a given technology and a given political situation, it can also lose it
Au XVIII e siècle, Damas est un carrefour entre deux itinéraires au long cours. Entre Orient et Occident tout d'abord, avec la caravane de Bagdad ; entre le nord et le sud du monde musulman ensuite, à travers le pèlerinage à La Mecque. Plus localement, le réseau de circulation est assez défectueux. Durant la seconde moitié du XVIII e siècle, les flux de marchandises dont Damas tire son dynamisme s'orientent vers de nouveaux itinéraires maritimes qui bénéficient ensuite du développement de la navigation à vapeur. Partir des années 1850, la région de Damas bénéficie d'importants investissements en matière de transport routier puis ferroviaire, mais les nouveaux itinéraires par la mer Noire et la mer Rouge sont installés et stabilisés avant la mise en place de ces nouvelles opportunités. Ainsi, en quelques décennies, l'économie damascène est-elle réduite au rôle de relais local du port de Beyrouth. Cet exemple montre qu'un avantage acquis par une ville à un moment donné, dans le contexte d'une technologie et d'un équilibre politique donnés, est toujours susceptible d'être perdu.
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