Le concept d’espace naturel protégé, généralement associé aux territoires peu habités voire sauvages, s’étend pourtant aujourd’hui jusqu’aux espaces urbanisés en prenant même la forme de « parcs nationaux urbains ». De même, le parc urbain, autrefois perçu comme un espace domestiqué et artificialisé, devient lui-même un support de naturalité et de sauvage dans la ville, ne serait-ce que par la tendance actuelle à développer une gestion différenciée des espaces verts en milieu urbain. Cette convergence entre deux objets opposés ouvre à une redéfinition de la nature en ville, désormais intégrée au patrimoine urbain et protégée avec lui. Cependant, si la réflexion sur l’intégration de la nature en ville est en fait ancienne, sa désignation sous le terme de nature sauvage, à protéger, est nouvelle et en renforce la valeur écologique. L’exemple des anciens terrains industriels du bassin de la Ruhr (Allemagne) illustre tout particulièrement ce nouveau paradigme, puisque la rénovation de la région se fonde sur des processus écologiques originaux de renaturation des friches, mais aussi de protection et de valorisation d’une « nature industrielle », c’est-à-dire d’une véritable biodiversité urbaine intégrée à un projet régional de Parc paysager de l’Emscher. L’article souhaite démontrer qu’il s’agit là d’une forme de protection innovante de la nature, centrée surtout sur les processus écologiques d’évolution de la biodiversité plutôt que sur un état initial idéalisé de nature sauvage ou un statut d’espace naturel protégé à proprement parler ; une protection ouverte, souple, qui non seulement tient compte du contexte urbain environnant, mais est en fait même intrinsèquement liée à lui.