La chute de Constantinople, en mai 1453, marque aux yeux des historiens modernes la fin du Moyen Âge et le début de la Renaissance. Mais pour les contemporains, elle ouvrit surtout une époque d’inquiétude dans la chrétienté, que la victoire remportée par les Hongrois sur les Turcs en juillet 1456, à Belgrade, ne referma que partiellement. À sa façon, l’oeuvre de Nicolas de Cues nous présente un reflet de ces temps incertains. Dès 1453, dans le De pace fidei, il s’interroge sur les rapports qu’entretient le christianisme avec l’islam, et tente de penser une paix universelle. La Cribratio Alchorani, composée en 1460-1461, prolonge cette réflexion. Elle appartient aux derniers textes du Cusain, qui meurt en 1464, et se ressent de sa position singulière dans l’Église romaine...