Sénèque aime les sententiae et en émaille sa poésie dramatique mais aussi sa prose philosophique, qu'elles soient de son cru ou empruntées. Nous avons choisi de travailler sur celles de Publilius Syrus et de nous demander d'où elles viennent et à quoi elles servent. Or étudier le dialogue entre ces deux auteurs via ces sententiae est délicat : Publilius Syrus est un auteur de mime du I er siècle avant notre ère qui nous est relativement opaque. Ne nous sont parvenus de son oeuvre que d'infimes fragments – une vingtaine de vers – et deux titres, Putatores (« Les élagueurs ») et Murmurco (« Le grognon »). Reste en revanche une collection d'environ 730 maximes monostiches destinées à l'usage des écoles. Leur contexte théâtral initial nous est inconnu, à quoi s'ajoutent de nombreuses questions sur le nom de leur auteur, leur nombre, leur classement et sur le texte lui-même. Puisqu'il est difficile de se prononcer sur le problème de la réécriture éventuelle de ces sententiae, nous nous concentrerons sur les questions que sont leur transfert et leur remploi.