Paradoxe : Les droits humains confèrent ou promettent des prérogatives à leurs bénéficiaires, mais ils ne sont guère perçus comme telles. En fait, plus encore que le droit tout court qui peut avoir une connotation de rigidité, les droits humains agissent comme un fétiche. Il importera donc d’explorer leur dimension morale, voire sacrée. Dans un deuxième temps, nous verrons que l’idée des droits humains sous-entend l’existence de l’être humain en tant que tel. Faisant abstraction des situations et des individus concrets, cette perspective semble à la fois cause et résultat de l’individualisme croissant et, de ce fait, responsable d’une crise écologique et psychologique de plus en plus poussée. En fin de compte, les droits humains s’avéreront la structure de base de la société et de l’existence capitalistes. Cette analyse sera également l’occasion pour rappeler quelques réflexions critiques sur le droit, exprimées jadis par des philosophes ou des écrivains. En revanche, elle n’a pas pour ambition de dessiner une théorie complète des droits humains. Son objectif n’est que d’éclairer une dimension méconnue de leur fonctionnement.