Dans Bouvard et Pécuchet, le chou auquel les deux bonshommes donnent naissance dans leur jardin de Chavignolles est un monstre qui a peu retenu l’attention jusqu’ici. Il est pourtant le produit textuel singulier d’une genèse documentaire retorse : elle part des préconisations précises d’un manuel (Le Potager moderne d’Alfred Gressent) pour mieux en prendre le contre-pied. Ce légume hors-norme porte également en lui le souvenir diffus quoique agissant d’une célèbre escroquerie de la fin des années 1830, celle des graines de chou colossal, restée vivace dans la mémoire collective comme dans la correspondance de Flaubert où elle est utilisée en tant que marqueur spécifique de la bêtise. Il n’y a donc pas lieu de s’étonner qu’un tel chou s’épanouisse au sein d’un roman lui-même essentiellement monstrueux, conçu pour l’être dès l’origine – et condamné à le rester du fait de son inachèvement.