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Traduction Revue des Sciences sociales Année : 2018

Performances du paraître « L'idée d'Europe » (1917)

Georg Simmel
  • Fonction : Auteur
Patrick Watier
Karine Stebler
  • Fonction : Traducteur

Résumé

Cette guerre est-elle un paroxysme, une de ces fièvres qui parcourent parfois les peuples comme une épidémie, à la manière des flagellants médiévaux, et dont ils s'éveillent un jour, harassés et ne comprenant pas comment cette folie a finalement été possible ? Ou bien cette guerre creuse-t-elle dans la terre européenne des tranchées profondes et de colossaux labours, pour lui faire développer des valeurs qu'aujourd'hui nous ne pouvons même pas pressentir ? Ainsi en at -il été des invasions barbares, qui durent certainement apparaître aux vieilles nations civilisées comme une destruction insensée, comme une inconcevable violence-alors même qu'elles mettaient en place les conditions d'une vie productive jusqu'alors impensable, porteuse de valeurs infinies. Notre incapacité d'apporter une réponse théorique à cette question ne soulage certes pas la poussée dont celle-ci nous assaille nuit et jour. Mais elle est un acquiescement pratique à l'injonction de déployer toutes nos forces, afin que devienne réalité le sens profond de l'alternative, et non sa face insensée. Cela ne fait bien sûr que déplacer sa pression, sans la réduire pour autant, car à présent elle charge chacun de nos instants d'une responsabilité formidable, que nous ne connaissions pas en temps de paix. En temps de paix, nos buts et nos devoirs sont immédiatement clairs et visibles, et c'est donc d'eux seuls que la plupart d'entre nous se sentent responsables. À l'avenir impénétrable de se prendre en charge de la même façon ! Mais à présent nos devoirs ne se dessinent pas dans des contours nets, ils s'esquissent au contraire dans une perspective indéfinissable et de ce fait pour nous sans limites. Assurément, comme d'habitude et plus que d'habitude, tout ce qui importe est la maturité. C'est pour un monde nouveau que nous devons être mûrs, un monde que personne peut-être encore n'a pressenti ; nous savons seulement que nous avons la responsabilité, par chaque acte et chaque pensée, de lui donner sens. 1 Il est certain que la perte et le gain s'opposent dans une équation, ou une inéquation, encore insolubles. Mais en dépit de toutes les profondes réflexions de la philosophie de l'histoire, qui spéculent sur la « nécessité » de cette guerre, j'en reste à la conviction que, sans l'aveuglement et la criminelle frivolité d'une toute petite minorité d'hommes en Europe, elle ne se serait pas enflammée. Maintenant qu'elle l'est, nous y avons vécu un déploiement de forces et une exaltation au sacrifice d'une dimension inconnue jusqu'alors. Et voici qu'à ces valeurs s'opposent à nouveau, en Allemagne même, les habituelles manifestations d'un égoïsme cupide. Qui oserait trancher, aujourd'hui que nous payons chacun des gains présents ou futurs par la perte des êtres les plus chers, par la destruction suicidaire des valeurs européennes actuelles, si nos arrière-petits-enfants maudiront ou béniront cette catastrophe ? À nous les vivants, le bilan final de la guerre paraît bien incertain, ce pourrait même n'être qu'un simple abandon. Et pourtant, nous le savons, nous avons une chose à y perdre, une chose et rien d'autre 1 : c'est la figure spirituelle de l'unité, ce que nous nommions « Europe », qui est fracassée, et nous ne pouvons deviner comment elle s'en relèvera. Personne ne peut sérieusement croire qu'elle survive, par exemple, à l'exclusion de l'Allemagne et de l'Autriche. Il s'agit d'une perte pure et simple, dis-je ; elle ne saurait en aucun cas représenter le prix d'un accroissement de la pureté et de la force germaniques, qui résultera à coup sûr de la guerre. En contrepartie, nous n'aurons à sacrifier que l'internationalisme-dont le globe-trotterisme est la forme superlativement grotesque-ce micmac, ce va-et-vient d'intérêts et d'opinions sans frontière, ni caractère, que l'on peut considérer, au mieux, comme une abstraction de nombreuses nations, dont chacune renonce à sa valeur propre. Cette manière internationale d'être et de penser s'est hélas imposée comme une fatalité à bien des Allemands, alors qu'il s'agit d'une forme absolument secondaire, d'une ennemie de l'être national radicalement singulier, constituée uniquement par adjonction ou par élimination. L'Europe par contre est une idée, quelque chose de complètement primaire, accessible non par la composition ou l'abstraction-quelque tardive que soit son émergence en tant que puissance historique. Comme elle ne se place pas entre les nations mais au-delà d'elles, elle peut se relier sans difficulté à chaque vie nationale particulière. Cette « Europe » idéelle est le lieu de valeurs spirituelles que l'homme de culture d'aujourd'hui révère et conquiert lorsque, tout en gardant la possession inaliénable de son être national, il n'est pas 2

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  • HAL Id : halshs-02018270 , version 1

Citer

Georg Simmel, Patrick Watier, Karine Stebler. Performances du paraître « L'idée d'Europe » (1917). 2018. ⟨halshs-02018270⟩
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Dernière date de mise à jour le 07/04/2024
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