Parmi les secteurs éducatifs directement concernés par la hiérarchisation des valeurs des compétences langagières de la jeunesse scolarisée, les filières professionnelles méritent selon nous une attention particulière. Cet article se donne ainsi pour objectif de préciser l’énoncé du problème de la différenciation sociolinguistique au regard des propriétés de ce secteur éducatif professionnalisant. À partir de deux enquêtes ethnographiques, nous abordons tout d’abord cette question sur le plan des populations scolarisées dans les lycées professionnels et sur celui de la position médiane de la voie professionnelle entre les univers de l’école et du travail. Le focus ensuite opéré sur un atelier de formation à la mécanique automobile nous amène à examiner la place d’activités langagières littéraciées dans des différenciations entre élèves-apprentis. L’observation de deux binômes permet alors d’envisager la polysémie du « travail pratique » (TP) tout en mettant au jour des exigences discursives possiblement différenciatrices. Les résultats invitent finalement à poursuivre l’analyse de la part langagière de la différenciation socio-scolaire à partir d’une ethnographie de la parole dans les ateliers d’école. Celle-ci pourrait notamment contribuer à éclairer la façon dont les aptitudes langagières des individus sont reconnues ou niées en tant que qualifications donnant un droit d’accès à des diplômes, à des secteurs du marché du travail et à certaines positions sociales