Cette notice ne donne pas à la phase manuscrite la place prépondérante qu’on a l’habitude de lui reconnaître et qu’elle a effectivement occupée dans la longue genèse de l’œuvre. Elle s’en tient à ses deux dernières étapes: le manuscrit final autographe et le manuscrit des copistes professionnels. En revanche, elle met l’accent sur les phases pré-et post-éditoriales qui voient Flaubert aux prises avec un texte dépossédé de son identité autographe originelle et qu’il a – de ce seul fait – bien du mal à reconnaître: «Quant à mon roman, L’Éducation sentimentale, je n’y pense plus, Dieu merci! Il est recopié. D’autres mains y ont passé. Donc, la chose n’est plus mienne. Elle n’existe plus, bonsoir!» (24 juin 1869). C’est pourtant un texte exempt de tout défaut, et même encore amélioré dans sa «nouvelle édition», qu’il souhaite livrer à ses lecteurs. Mais c’est sans compter les notables vicissitudes techniques qu’il a rencontrées en 1879 et son incurable «haine de la typographie» (mars 1867) qui a fait de lui, sa vie durant, un fort mauvais correcteur d’épreuves.