Le patrimoine mobilier artistique et historique des hôpitaux est-il en péril ? Les deux plus grands musées hospitaliers français, celui des Hospices civils de Lyon (1936) et celui de l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris (1934), ont fermé leurs porte respectivement en 2010 et 2012. Ailleurs, comme à Lille ou Marseille, des projets muséographiques ambitieux et anciens ne parviennent pas à se concrétiser, faute de soutiens institutionnels et financiers. Pourtant, si la question patrimoniale est récurrente dans les hôpitaux publics français depuis plus d'un siècle, la sauvegarde des patrimoines liés à la santé a suscité un intérêt particulier, dans les trente dernières années, auprès d'un nombre croissant d'acteurs culturels et sanitaires. Il existe donc des raisons d'espérer. Dans des travaux antérieurs, nous avons formulé l'hypothèse que les patrimoines de la santé sont si riches et signifiants qu'ils peuvent constituer une ressource pour répondre aux demandes hétérogènes des parties prenantes et de la société civile qui s'expriment aujourd'hui pour un usage du patrimoine (et plus largement de l'histoire) des hôpitaux. Fondamentalement le patrimoine de la santé peut devenir une ressource citoyenne pour la société civile. Aujourd'hui, certaines actions patrimoniales démontrent que l'histoire et le patrimoine des hôpitaux peuvent être utilisés pour faciliter la création « d'espaces de controverses » [G .Herreros, 2004] entre professionnels (de la santé, de la culture, de la recherche), citoyens et usagers, contribuant ainsi à la construction (et à la communication) de l'image de l'hôpital, non seulement comme producteur de soins mais plus largement comme espace public. Reste que les stratégies actuelles d'abandon du patrimoine artistique, historique et scientifique des hôpitaux risquent fort de compromettre une telle évolution.