Imaginer d’autres terres, d’autres mondes. Réinventer une géographie, une autre manière d’être sur Terre. Dessiner d’autres univers, d’autres paysages. Ce sont les objectifs que s’était fixé l’illustrateur et auteur François Place (voir l’interview p. 46) dans un énorme projet éditorial qui lui a pris six ans. L’Atlas des géographes d’Orbae (1998-2000) doit ainsi beaucoup aux récits de Chardin, aux cartes d’Abraham Ortélius et de Gérard Mercator, brouillant ainsi les frontières entre le réel et la fiction. Notre auteur croise dans son récit en trois volumes le langage de l’image et celui du texte pour donner vie à un monde composé d’hommes et de femmes pratiquant des espaces très divers. Son travail appartient à ce que nous pourrions appeler une littérature dessinée pour enfants. Il utilise un langage particulier (appelé « iconotexte » par certains spécialistes), intriquant texte et image, pour nous parler tout à la fois d’Ailleurs fictifs et d’Ici bien réels. La littérature dessinée englobe aussi bien les albums pour enfants que la bande dessinée, dont les enfants – encore eux – furent pendant longtemps les premiers destinataires. La critique littéraire américaine Barbara Bader définissait ainsi en 1976 ces livres d’images : « du texte, des illustrations, une conception totale ; un article manufacturé et un produit commercial ; un document social, culturel et historique ; et, avant tout, une expérience pour un enfant ».