Cet article présente la méthodologie de construction d’un indice qui synthétise, sous la forme d’un indicateur continu, les différentes dimensions de la notion d’éloignement géographique pour un collège donné : ruralité du territoire, densité et diversité de l’offre scolaire, accès aux équipements sportifs et culturels. La synthèse de ces indicateurs est réalisée par l’intermédiaire d’une analyse en composantes principales. Cette méthodologie présente notamment l’intérêt de prendre en compte l’aspect multidimensionnel de la ruralité et de l’éloignement des établissements. Sur la base de cet indice, l’article aborde ensuite la caractérisation des collèges en fonction de leur situation d’éloignement. Si les collèges les moins éloignés se situent, très majoritairement, dans les grandes agglomérations, les collèges les plus éloignés se situent en revanche en outre-mer, le long de la diagonale allant des Ardennes jusqu’aux Landes, ainsi qu’en zone de montagne. Pour la plupart, ces collèges éloignés sont implantés dans une commune rurale. Les collèges les plus éloignés sont plutôt homogènes socialement. Ils se caractérisent par des moyens alloués (heures d’enseignement par élève) plutôt supérieurs à la moyenne, en raison notamment de leurs effectifs plus faibles. Les résultats au DNB y sont légèrement meilleurs ; mais les différences concernant l’orientation des élèves sont plus marquées, en faveur de la voie professionnelle, en particulier de l’apprentissage.