Ce mémoire de Master 2 dirigé par Pascale Barthélémy et soutenu en juin 2022 à l'Ecole Normale Supérieure de Lyon vise à étudier les stratégies de défense des prisonniers politiques de l’Union des Populations du Cameroun (UPC), mouvement nationaliste camerounais qui lutte pour l’unification et l’indépendance du territoire sous tutelle de l’ONU et administré par la France. Alors que ces militants nationalistes font face à une forte répression judiciaire suite à la dissolution du parti en juillet 1955, ils se saisissent massivement du droit en prison, du fait d’une culture militante politico-juridique développée spécifiquement au sein de l’UPC. Pour cela, ils s'allient avec des avocats métropolitains et locaux du "conglomérat communiste", membres du Comité de Défense des Libertés Démocratiques en Afrique Noire (CDLDAN). En étudiant leurs stratégies dans le contexte agité des cinq années qui précèdent l’indépendance, il s’agit de montrer que les usages du droit mais aussi de répertoires d’action plus traditionnels par les upécistes en prison participent d’un processus volontaire de subjectivation politique. En partant de cette question, l’étude se développe en deux axes principaux. Dans une première partie chronologique, je pars de l’analyse des stratégies juridiques mises en place par le CDLDAN avec les inculpés afin de montrer qu’elles sont influencées par les variations du contexte politique entre 1955 et 1960. En effet, d’abord relativement efficace dans les premiers temps de la répression, l’action des avocats est limitée par l’accentuation de la répression judiciaire et le court-circuitage des moyens de défense, l’absence de soutien du conglomérat communiste, puis l’indépendance du Cameroun qui cause la rupture des liens entre les prisonniers et leurs avocats français. Il ressort de cette étude que l’élaboration d’une défense strictement politique, bien que préconisée en théorie pour tous les procès visant les upécistes, n’est assumé par les avocats du CDLDAN que dans des cas juridiques et des contextes politiques où ce type de stratégie ne risque pas de mettre en péril la situation individuelle de l’inculpé. Dans une seconde partie thématique, on peut voir qu’en raison des obstacles qui limitent l’action des avocats, les prisonniers camerounais sont contraints à s’autonomiser et vont mettre en place leurs propres registres de mobilisation pour agir sur les plans juridique, législatif et médiatique – ce qui correspond aussi à leur volonté de s’affirmer comme des sujets politiques en investissant les mêmes domaines que les cause lawyers. Ils s’appuient pour cela sur la culture politique upéciste qui a fait de la maîtrise du droit une compétence majeure, en lien avec le positionnement particulier du Cameroun au sein de l’empire colonial français. La dimension collective de la mobilisation des prisonniers, organisée autour d’individus pivots dotés d’un certain capital culturel, facilite la poursuite d’une éducation juridique et politique en prison et renforce la portée des mobilisations.