L’ouvrage a pour fil conducteur les rapports complexes entre les architectures et décors fictifs et les notions d’illusion, de fiction et de réalité de l’Antiquité au Moyen Âge. Il s’intéresse aussi à la réception ultérieure des architectures et décors fictifs antiques et médiévaux. La première partie, « La ville et ses monuments : fiction et mémoire », est centrée sur l’image de la ville entre modèle idéal vitruvien ou modèle mythique virgilien et imaginaire de l’espace urbain. La deuxième partie, « Architecture et décor : poétiques de la description », permet de voir qu’à travers la pratique, artistique ou littéraire, des architectures et des décors fictifs, il y a toute une poétique des rapports entre espace réel et espace fictif, entre mémoire et création. La troisième, « La représentation architecturale : entre espace fictif et espace allégorique », a pour sujet la notion d’espace symbolique, du « temple » allégorique vitruvien de l’architecture aux allégories du temple de l’âme et à la Jérusalem céleste, et de l’Antiquité à l’époque romantique. Ont contribué à cet ouvrage : Vivien Barrière, Nicole Blanc, Pierre-Alain Caltot, Silvia Condorelli, Mireille Courrént, Charles Davoine, Sébastien Douchet, Hélène Eristov, Hélène Frangoulis, Luciana Furbetta, Florence Garambois-Vasquez, Pierre Gros, Marie-Geneviève Grossel, Andreas Hartmann-Virnich, Émilie Jade-Poliquin, Delphine Lauritzen, Natacha Lubtchansky, Daniel Vallat.