Fondée en 1067 par le prince Hammadide Al-Nasir, la ville de Bougie reste un pôle majeur de l'espace politique et économique maghrébin jusqu'à sa prise par les espagnols en 1510. Durant cette période, elle est un port actif du sultanat hafside, largement ouvert au commerce méditerranéen. Elle s'appuie sur un vaste arrière-pays qui s'étend jusqu'à Biskra au sud, Alger à l'ouest et Constantine à l'est. Les marchands, principalement italiens, catalans et provençaux viennent y chercher des laines et des cuirs, et apportent des textiles. Le grand négoce maritime est stimulé par la révolution commerciale en Europe, et le Maghreb y occupe une place importante. Les marchands de Bougie cependant perdent assez largement l'initiative au profit des marchands de Gènes, Pise, Majorque ou Marseille. À partir des années 1320 la ville traverse une longue crise, due en partie à des attaques venues de l'ouest (Abdalwadides et Mérinides) et aux difficultés du sultanat Hafside. Dans un partiellement par la piraterie. Au début du XVe siècle, Bougie retrouve une place notable dans le commerce international. Cette évolution montre les liens désormais très étroits qui lient le Maghreb au contexte de la Méditerranée occidentale.