L’esthétique du geste technique
Résumé
Do the chants to which Texas prisoners give rhythm to their working gestures have anything to do with the fluid gesture of the violin maker knapping a violin, that of the bwaba scarifier chiseling flesh or that of Homo erectus cutting a biface? Tightening the old question of the relationship between the beautiful, the useful and the necessary, this dossier chooses to focus on the aesthetics of technical gesture. In what way can such a gesture be judged beautiful, and does this beauty stem from tangible characteristics - regularity, rhythmicity, economy... - or from more impalpable features? The question is considered here from the point of view of the distinction made by Hannah Arendt between work and work. The work - the whole of the repetitive tasks necessary for the daily survival - is sometimes sublimated by songs or choreographies which embellish the toil and alleviate its painfulness. While the elaboration of a work - that is to say the creation of an object which will come to be added durably to the world - can be aestheticized by a highly mastered technical gesture. From Boas to Leroi-Gourhan, authors have linked the aesthetic value of an object to the perfection of its technical realization, but the contributors to this dossier, which stretches from prehistory to the 21st century, and from Europe to Africa, show that the technical gesture is a component in its own right of the social game in which it is inserted, and that its beauty cannot be reduced to the mastery of formal rules.
Les chants dont les prisonniers texans rythment leurs gestes de travail ont-il quelque chose à voir avec le geste fluide du luthier taillant un violon, celui de la scarificatrice bwaba ciselant les chairs ou celui de l’Homo erectus taillant un biface ? Resserrant la vieille question des rapports entre le beau, l’utile et le nécessaire, ce dossier choisit de privilégier celle de l’esthétique du geste technique. En quoi un tel geste peut-il être jugé beau, et cette beauté tient-elle à des caractéristiques tangibles – régularité, rythmicité, économie… – ou à des traits plus impalpables ? La question est envisagée ici à partir de la distinction opérée par Hannah Arendt entre travail et œuvre. Le travail – l’ensemble des tâches répétitives nécessitées par la survie quotidienne – est parfois sublimé par des chants ou des chorégraphies qui embellissent le labeur et allègent sa pénibilité. Tandis que l’élaboration d’une œuvre – c’est-à-dire la création d’un objet qui viendra s’ajouter durablement au monde – peut être esthétisée par un geste technique hautement maîtrisé. De Boas à Leroi-Gourhan, des auteurs ont lié la valeur esthétique d’un objet à la perfection de sa réalisation technique mais les contributeurs de ce dossier, qui s’étend de la Préhistoire au XXIe siècle, et de l’Europe à l’Afrique, montrent que le geste technique est une composante à part entière du jeu social dans lequel il s’insère et que sa beauté ne se réduit pas à la maîtrise de règles formelles.