Passer et penser du côté des animaux sont devenus deux nécessités urgentes dans les études animales en sciences humaines et sociales. Ce volume, première moisson d'un programme scientifique collectif 1 , a pour but d'encourager, accompagner, développer ce tournant des regards, engagé en ces années 2010. Commencées dès les décennies 1970 et 1980 dans les pays anglophones et en France, ces études animales, d'abord moquées, contestées, minorées, sont devenues une entreprise scientifique légitime, maintenant reprise et développée dans tout le monde occidental 2 . Du fait de la formation initiale des chercheurs, la plupart des travaux ont logiquement porté sur les utilisations humaines des animaux, les actions envers ces animaux et surtout les représentations, en raison de l'engouement des sciences humaines et sociales pour les lectures culturelles depuis les années 1990 3 . Aussi, les études en disent-elles long sur les hommes, mais finalement très peu sur ces bêtes qui sont absentes ou transformées en prétexte sur lequel s'exerceraient sans conséquence les représentations, les savoirs, les pratiques des hommes. L'histoire, l'ethnologie, la sociologie, la géographie développées depuis trente ans à propos des animaux sont des histoires, des ethnologies, des sociologies, des géographies humaines des animaux, où ceux-ci n'ont guère de place.

Cette approche apporte beaucoup, il ne s'agit pas de la nier ou de la dévaloriser, mais elle a l'inconvénient de créer un trou noir au centre du propos (les animaux en tant qu'êtres réels, ressentant et agissant) et donc celui d'appauvrir le thème pourtant dialectique de la relation entre des hommes et des animaux, de le réduire à un champ à pôle unique (les humains) et à sens unique É. Baratay (dir.