Article Dans Une Revue Journal of Energy History / Revue d'Histoire de l'énergie Année : 2025

The Fable of the “Energy Recycling” of Household Waste : Plastic Waste, Oil Crisis, and Incineration during 1970s and 1980s France

La fable du « recyclage énergétique » des ordures ménagères : déchets plastiques, crise pétrolière et incinération dans les années 1970 et 1980 en France

Résumé

During the 1970s and 1980s, in the name of environmental conservation and the effort to save energy in the wake of the oil crisis, “thermal recycling” and “energy recycling,” more commonly referred to as the “energy recovery” of household and urban waste, was invented in France. These oxymoronic expressions hide the fact that the waste is incinerated, thereby rendering linear the life cycles of the natural elements from which they are made. From an ideological point of view, the expressions green a technique that was previously recognized as destructive. By identifying the industrial stakeholders and institutions that have promoted this expanding integration of waste, city, and energy, this article aims to challenge a contemporary truism, namely the virtuous nature of using urban waste to produce energy.

Dans les années 1970 et 1980, au nom de la protection de l’environnement et de la recherche d’économies d’énergie générée par la crise pétrolière, on assiste à l’invention du « recyclage thermique » ou « énergétique », et plus communément de la « valorisation énergétique », des déchets ménagers et urbains. Ces expressions oxymoriques cachent en vérité leur incinération et donc la linéarisation des cycles des éléments naturels qui les constituent. Sur le plan idéel, elles permettent de verdir une technique reconnue jusque-là comme destructive. En partant à la recherche des acteurs industriels et des institutions qui ont promu une intégration croissante déchets-ville-énergie, cet article vise à dénaturaliser une évidence contemporaine : le caractère vertueux de l’utilisation des déchets urbains à fin de production énergétique.

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halshs-05160002 , version 1 (24-07-2025)

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Étienne Dufour. La fable du « recyclage énergétique » des ordures ménagères : déchets plastiques, crise pétrolière et incinération dans les années 1970 et 1980 en France. Journal of Energy History / Revue d'Histoire de l'énergie, 2025, n° 13 (1), pp.1b-23. ⟨10.3917/jehrhe.013.0001b⟩. ⟨halshs-05160002⟩
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