Chapitre D'ouvrage Année : 2020

L’éducation des gouvernants comme condition du système éducatif des gouvernés chez Auguste Comte

Samuel Sanchez

Résumé

Auguste Comte’s educational theory is usually examined through its universalist aspirations and the central role assigned to positivist scholars as intellectual authorities. Yet within this universal framework, Comte also envisaged a distinct educational regime for future political rulers. Although under-studied, this specificity emerges from Comte’s fundamental distinction between theory and practice, which grounds his dual institutional architecture: a spiritual power exercised by scientific elites, and a temporal power entrusted to political leaders. For Comte, the dysfunction of contemporary politics—corrupted in both essence and practice—required not only institutional regeneration but also a radical renewal of the governing class. Jurists, literati, and economists were deemed unfit to rule; in the positivist order, political authority must devolve to the rising industrial class, conceived not in the Saint-Simonian sense but as the socially preponderant force shaped by civilizational progress. This transfer of power presupposed a special intellectual and moral education for future rulers, viewed as indispensable to ending political anarchy and harmonizing the relation between spiritual and temporal powers. Although Comte later shifted toward emphasizing universal education (from 1844 onward), the initial insistence on a distinct formative pathway for governors remained structurally decisive. It functioned as a prerequisite for the broader education of the governed—both through its doctrinal content and its expected practical effects—thus constituting an essential element of Comte’s overall legal-philosophical system.

La pensée éducative de Comte a été abordée sous deux aspects principalement : les dispensateurs et les destinataires du savoir régénéré. Les dispensateurs sont les « vrais » savants, c’est-à-dire les intellectuels ayant embrassé la philosophie positive. Les destinataires du système éducatif positiviste sont tous les membres de la société, quelle que soit leur classe sociale . Nonobstant, cette universalité n’est pas antinomique avec des spécificités substantielles. Tel est le cas à l’égard des futurs titulaires du pouvoir politique. L’éducation destinée aux gouvernants n’a que peu fait l’objet d’études spécifiques. Trois motifs apportent quelques jalons d’explication. Le premier – et non des moindres – est que le projet anthropologique comtien forme un véritable système unitaire . Le second motif tient à l’attrait du concept d’ « éducation universelle » que Comte approfondit de plus en plus . Le troisième consiste dans une évolution de sa pensée : le caractère primordial d’une éducation spéciale des gouvernants cède, en 1844 , devant l’impératif d’une élévation intellectuelle et morale la masse populaire . Dans le système comtien, les spécificités éducatives trouvent leur source dans la distinction cardinale entre théorie et pratique. Cette différentiation emporte des conséquences sur le plan organique : coexistent un pouvoir spirituel – à savoir l’autorité spéculative entre les mains des savants – et un pouvoir temporel – qui est la puissance active ou le « gouvernement proprement dit » . Cette séparation ne constitue pas une garantie suffisante à un fonctionnement harmonieux de la société. Selon Comte, l’ère contemporaine de l’anarchie ne peut se clore si, d’une part, la révolution philosophique n’a précédé la révolution politique , et si, d’autre part, les chefs temporels ne reçoivent ensuite une complète préparation. Or Comte ne destine pas cette préparation aux actuelles catégories dirigeantes. Comte dresse le constat d’une corruption du pouvoir politique, tant dans son essence que dans son exercice . Cela implique d’accompagner la régénération politique d’un renouvellement du personnel : les juristes tout comme les littérateurs sont présumés indignes et incapables ; les économistes sont frappés de la même exclusion, puisqu’ils ne seraient qu’une émanation des deux catégories précédentes . Qui sont les titulaires du pouvoir politique dans le futur ordre positif ? Selon Comte, l’évolution civilisationnelle conduit inéluctablement aux plus hautes charges civiques la nouvelle force sociale prépondérante : en conséquence, le pouvoir politique doit être confié aux industriels . Cette classe industrielle ne se confond toutefois pas avec celle louée par Saint-Simon . Même si elle est traitée de manière incidente , l’exigence d’une éducation spéciale pour les gouvernants – banquiers et entrepreneurs pour les rangs inférieurs – apparaît comme un maillon essentiel de la systématisation comtienne, des Opuscules de jeunesse au Cours de philosophie positive . Elle est considérée comme la voie vers l’établissement d’un système éducatif destiné à l’ensemble de la population et, à terme, de l’avènement du régime définitif . Dans la philosophie positive jusqu’en 1844, l’éducation des gouvernants présente des caractéristiques et ses orientations propres. Néanmoins, elle devient la condition du système éducatif des gouvernés, tant directement sous l’angle théorique à travers son contenu qu’indirectement sous l’angle pratique avec ses effets espérés.

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Citer

Samuel Sanchez. L’éducation des gouvernants comme condition du système éducatif des gouvernés chez Auguste Comte. Presses universitaires d’Aix-Marseille. Éducation des citoyens, éducation des gouvernants, 2020, 978-2-7314-1176-8. ⟨halshs-05411469⟩
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