LE THÉÂTRE ET LA LOI DU DIVORCE PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE - Moralisation et politisation d’un mariage désacralisé - HAL Accéder directement au contenu
Thèse Année : 2007

THE THEATER AND THE LAW OF DIVORCE DURING THE FRENCH REVOLUTION - Moralization and politicization of a desacralized marriage

LE THÉÂTRE ET LA LOI DU DIVORCE PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE - Moralisation et politisation d’un mariage désacralisé

Résumé

On September 20, 1792, the Legislative Assembly legalized divorce in France. This ground-breaking law, which would be forcibly challenged by the Civil Code of 1804, redefined the status of marriage according to an unprecedented liberalism. Just as marriage traditionally anchored the individual in a nexus of familial and social ties, the potential to dissolve marital vows effected a profound transformation of the individual’s relation to society, particularly as regards moral and judicial authority. Theatre provided an ideal medium to exploit the multiple tensions brought to crisis by this legislation; indeed plays written as early as 1789 already foresaw the potential to stage dramas of divorce for political and educational purposes. In a mirror-like effect, these plays worked through the perplexing questions raised by revolutionary legislation and thereby complemented the dialogue running through other media (essays, petitions, legal briefs, novels and poetry) in spectacular ways. This corpus questions the legitimacy of legislating divorce by confronting the discourse of natural rights against religious rhetoric. It also notes the troubling social implications of divorce and ultimately defends the value of matrimony in moral terms, by reinforcing the traditional hierarchy of compliance in which wives submit to husbands, children obey their parents, and romantic passion is sublimated into conjugal stability and parental union to ensure the well-being of the polis. Written in a medium designed explicitly for public edification and display, these fictions of stability and union reveal the anxieties provoked by the conflict between traditions of family life and new hopes for legal reform during the revolutionary age. By appealing to spectators’ new sense of political identity, these morality tales thus used the metaphor of matrimonial fidelity to reinforce the citizen’s allegiance to the Nation.
Le 20 septembre 1792, l’Assemblée Législative vote une loi introduisant le divorce en France. Cet événement représente un bouleversement majeur du droit du mariage, d’autant que cette loi, qui sera fortement remise en cause par le Code civil (1804), se révèle d’une libéralité jamais égalée depuis. Le mariage se situant à la croisée de l’individu, de la famille et de la société, la dissolubilité de l’union conjugale transforme en profondeur les cadres juridiques et moraux de l’inscription de l’individu dans les espaces sociaux auxquels il appartient. Le théâtre révolutionnaire, en raison de son ancrage dans l’actualité immédiate et de ses ambitions pédagogiques, s’est dès 1789 saisi de cet enjeu juridique, moral et politique. Fictions spéculaires dans lesquelles une société se donne en spectacle à elle-même, les œuvres dramatiques de la période révolutionnaire permettent de questionner, en les confrontant dans leurs intrigues, l’ensemble des discours produits sur le divorce (essais, pétitions, textes de lois, romans, poèmes, etc.). Interrogeant non seulement la légitimité des fondements d’un droit au divorce (droit religieux, droit naturel) mais également les usages du droit du divorce, ce théâtre défend les valeurs d’une indissolubilité matrimoniale fondée sur la soumission morale des enfants à leurs parents, des épouses à leurs maris et de la passion amoureuse à la bienveillance conjugale et à l’amour parental. Bien que presque unanime dans la défense de la liberté du divorce, ce théâtre déploie donc toutes ses ressources dramaturgiques pour inciter à la concorde matrimoniale. Lancé par des fictions destinées à être représentées en public, cet appel à la stabilité et à l’union révèle ainsi les tensions propres à l’imaginaire de la famille et au projet juridique de cette époque. Adressée à des spectateurs devenus citoyens, cette morale de la réconciliation dans le couple contribue également à la défense de l’union dans la Nation.
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Citer

Philippe Corno. LE THÉÂTRE ET LA LOI DU DIVORCE PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE - Moralisation et politisation d’un mariage désacralisé. Sciences de l'Homme et Société. Rennes 2, 2007. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-04049215⟩
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Dernière date de mise à jour le 28/04/2024
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