Dans La Persécution et l’art d’écrire, Leo Strauss préconise une méthode de lecture « entre les lignes » qui semble efficace pour rapprocher, en raison de sa composante ironique, le rire libertin du « comique significatif » tel que le définit Baudelaire. Il serait cependant réducteur de borner l’exégèse à la seule prise en compte d’un discours philosophique qu’il conviendrait de débusquer sous ses masques. Parce qu’il est d’abord un phénomène psycho-physiologique, le rire reste une passion. Rétif par sa nature corporelle à toute mise en ordre, il renvoie de manière souterraine à des réactions qui sont au-delà de l’expression rationnelle. Contre les mises au pas imposées par la poétique classique, visant à étouffer la voix de l’organisme et du physiolo- gique et liée au dualisme cartésien, qui considère le corps comme une machine, le rire libertin n’est jamais totalement réductible au statut d’instrument. Il refuse de jouer simplement les adjuvants rhétoriques et ne se cantonne pas non plus dans un rôle « phatique » pour véhiculer et, le cas échéant, masquer des doctrines impies.