L'objet de cet article est d'interroger la manière dont une pratique innovante naît dans un établissement scolaire, s'installe et diffuse dans d'autres établissements. En prenant appui sur la sociologie de la « traduction », de même que sur une des propositions que de nombreux travaux sociologiques tendent à conforter - notamment celle selon laquelle les acteurs opérationnels résistent fréquemment aux prescriptions venues de leur hiérarchie -, il s'agira de faire émerger ce que sont les conditions nécessaires à la nais-sance d'une expérience innovante, ainsi qu'à l'installation et la diffusion des pratiques qui se rattachent à cette expérience. Le rôle du chef d'établissement sera particulièrement analysé dans ce processus. Il s'agira de chercher des explications qui relèvent d'une approche plus anthropologique que sociologique. Certes, ces explications chercheront à conforter ou à s'inscrire dans des régularités déjà mises en évidence par des travaux de sociologie portant sur l'« innovation » mais elles reposeront surtout sur une analyse des caractéristiques personnelles et professionnelles de ce chef d'établissement, envisagé comme un sujet agissant dans un contexte particulier.