La Manufacture d’Armes de Saint-Étienne, un des plus célèbres symboles du passé industriel de la ville, a été, entre juillet 2004 et juin 2005, au cœur d’un vaste conflit mémoriel. Sa réhabilitation, à partir de 2004, en équipement culturel et économique, dans le cadre d’un projet urbain soumis à de multiples enjeux, a donné naissance à une vive polémique autour de la question de la patrimonialisation de l’ensemble bâti. À la fois porteur de ressources de légitimation pour l’action publique contemporaine et de références identitaires pour une partie de la population locale, le lieu hérité est devenu l’objet de luttes d’appropriation, de qualification et de valorisation spatiale entre les collectivités locales qui portaient le projet et plusieurs associations de défense du patrimoine. Le déroulement controversé de sa mise en patrimoine, en tant que processus construit socialement et politiquement, permet alors de définir le rapport de forces qui s’institue au sein de la société locale quant au devenir des espaces hérités de l’industrie. Il traduit enfin un mécanisme d’instrumentalisation mémorielle et conduit à l’avènement de mémoires orphelines de patrimoine.