Au XIXe siècle, nombreux sont les amateurs à se constituer une bibliothèque privée, ce dont témoigne l’édition croissante des catalogues de ces collections. Ces ouvrages s’émancipent de la simple nomenclature pour offrir au lecteur des préfaces, des biographies ou encore des anecdotes bibliographiques. Leur lecture nous immerge au cœur de ces espaces confidentiels hissés au rang de lieux d’exception, accueillant des ouvrages appréhendés comme des œuvres artistiques, ou le tout venant de documents collectés dans une démarche patrimoniale et mémorielle. Conçues comme des monuments, la valeur de ces bibliothèques est dans le tout qu’elles forment. Toutefois, elles sont inéluctablement vouées à disparaître avec leur propriétaire. Le catalogue viendra alors en conserver le souvenir, voire, plaidoyer de son rédacteur aidant, permettra son achat par une institution publique susceptible de la faire entrer dans la postérité.