Des échos de la Chine en provenance du Portugal se firent entendre à Rome tout long du XVIe siècle. Nous nous arrêtons principalement sur deux objets de curiosité et de particulière convoitise : les livres imprimés chinois, bien plus anciens que les premiers incunables européens, et les porcelaines chinoises dont Marco Polo parlait déjà dans son Livre. Plusieurs acteurs entreront successivement en scène : Paolo Giovio en dialogue avec João de Barros ; Jerónimo Osório ; Giovanni Ricci da Montepulciano, nonce pontifical au Portugal (1545-1550), collectionneur précoce de porcelaines chinoises ; enfin, l’austère prélat du Concile de Trente, Frei Bartolomeo dos Martíres, rendant visite à Rome au pape Pie IV en 1563, et lui conseillant l’utilisation à sa table de porcelaines chinoises au lieu des dispendieuses argenteries.