Les choix opérés par Voltaire pour la composition de La Ligue puis de La Henriade peuvent être éclairés par la réflexion théorique sur l'épopée héritée du siècle précédent et par les débats sur le genre épique lors de la Querelle des Anciens et des Modernes telle qu'elle ressurgit dans les années 1711-1715. Dans le sillage des propositions des Modernes, l'épopée selon Voltaire relève de ce que l'on pourrait appeler une poétique de l'intérêt apte à "remuer les coeurs" des lecteurs.