Les modes de vie des hommes de la préhistoire sont aujourd’hui grossièrement connus. On sait qu’ils subvenaient à leurs besoins en exploitant les ressources animales, végétales et minérales dans leur environnement. Ils n’hésitaient pas à se déplacer - pour suivre le gibier ou se procurer une matière première lointaine. Nomades, ils ne vivaient pas en autarcie et échangeaient avec leurs voisins matériaux bruts, objets et même savoir-faire. Cette vision d’ensemble peut toutefois être affinée si l’on s’intéresse à une région et à une période donnée, voire à un site particulier. Pour restituer ces modes de vie, il a fallu retrouver les activités de subsistance de ces populations, activités à la base du fonctionnement de ces sociétés antérieures à l’écriture. Ce qui n’a pu se faire sans la compréhension de leurs techniques de fabrication, d’acquisition, de production et de consommation. Les différentes voies possibles pour ce faire sont ici présentées et discutées.