Dans la littérature de jeunesse du XIXe siècle, le « romanesque » ne va pas de soi. Tentation constante d’auteurs en quête de liberté, désir persistant de petits lecteurs en quête de plaisir, il trouve en la science, via le « merveilleux scientifique », certes une caution pour exister, mais se déploie également hors de tout domaine « positif » grâce aux qualités pédagogiques que l’époque, avide d’une littérature politiquement et socialement utile, lui prête volontiers.