Le trac est révélateur d’un rapport possible entre une émotion et la culture artistique. La question est de déterminer comment se forme culturellement une émotion ? L’organisation des rapports entre un orateur et son public engendre une tension cérémonielle. De ce fait, le trac est un signal personnel du pouvoir rhétorique du public. En examinant ce rapport de pouvoir, la méthode d’analyse a reconstruit le circuit symbolique de transformations culturelles d’une passion primaire, la peur.Le monde du théâtre s’approprie l’argot du trac pour en faire une passion spécifique aux comédiens avant de se communiquer à l’ensemble des mondes de l’art sous la forme d’un symptôme d’une peur professionnelle pathologique : la crainte du jugement critique au principe des réputations. Pour les professionnelles de la santé, le symptôme est en quête d’une catégorie nosographique : phobie, obsession ou timidité. C’est la thérapeutique qui forge le jugement clinique à l’égard du trac au point où le symptôme puisse frapper, peu avant la seconde guerre mondiale, toutes les catégories de personnes ne pouvant échapper à l’étiquette de la mise en scène de leur vie quotidienne. Dès lors, le remède est dans le mal. La réaction sociale à la « mise en scène » implique des techniques d’apprivoisement de son public quel que soit le seuil personnel de la tension cérémonielle, de la plus petite inhibition lors d’une situation circonscrite à « l’anxiété sociale » où le degré de « phobie » indique le poids moral intolérable de l’épreuve publique de soi.Cette esquisse anthropologique permet de tracer la genèse et la transformation de l’organisation de la situation d’une personne qu’un public vient troubler. Mais il revient au travail de terrain de décrire les variations sociales et genrées pour conjurer ou non les réactions négatives à cette tension cérémonielle et d’analyser les procédés mis en œuvre pour réaliser aujourd’hui l’idéal d’aisance publique.