Le dramaturge Jean Racine (1639-1699) fit représenter douze pièces de théâtre, soit onze tragédies et une comédie de 1664 à 1691 qui s’inscrivent dans le contexte du Classicisme et mettent en scène des personnages rattachés à la mythologie, à l’histoire antique ou biblique. Qu’est-ce qui dans ces écrits théâtraux peut être associé à des images ? De quelle manière le dramaturge participe-t-il d’un art visuel par la voix de ses personnages et avec quelle intention ? Il ne s’agit pas en effet de portraiturer les héros : esquisser les contours physiques apparaît trivial et éloigné de leur noblesse. En outre, dans la mesure où les comédiens endossent les rôles, incarnent les personnages, ce type de portrait est vain. Les tragédies raciniennes, qui placent les passions au cœur de l’intrigue s’inscrivent dans une réflexion sur la façon dont elles s’impriment sur le corps. Au XVIIe siècle, philosophes, médecins, peintres s’attachent aux signes visibles, aux manifestations corporelles des troubles intérieurs. Le dévoilement est alors le moyen de figurer, de donner à voir, de créer des images qui s’associent aux mots. Racine déploie ce que son art lui permet tout en s’appropriant ce qui fait l’essence des arts visuels pour créer des compositions animées et expressives. Enfin, les passions sont également au cœur des récits qui, s’ils se substituent à la scène théâtrale, constituent de vibrants morceaux de bravoure comme autant d’instants éminemment tragiques. Ce sont des représentations visuelles nées de la voix, façonnées par le mouvement et la couleur, délimitées par la temporalité de l’action narrée et celle de la mise en œuvre du récit et enfin disposées, exposées pour frapper les esprits et les yeux.