Prenant appui sur un texte de Wolf Feuerhahn (2020), l'article en déplace les enjeux sur le terrain propre de l’histoire littéraire. Contrairement à ce qu’on observe dans d’autres champs, le discours des objets, loin d’être toujours considéré comme un obstacle épistémologique, y apparaît souvent comme une source privilégiée de l’historien. Cette difficulté à fonder un point de vue extérieur révèle une dépendance sans doute excessive à l’égard d’un petit nombre de sources très prestigieuses. La promotion de certains objets en sources privilégiées de leur propre histoire produit des effets de ventriloquie préjudiciables à une histoire historique du littéraire. Prendre au sérieux le discours des acteurs, c’est-à-dire de tous les acteurs, permettrait au contraire de restituer, avec la pluralité discordante des voix passées, la logique des rapports de force ayant tranché l’issue de leurs controverses. Tout en restant consciente de sa propre historicité, cette mise en perspective apporterait un éclairage utile sur la constitution même de l’objet « littérature », mais aussi de la discipline portant ce nom.