L'incipit du Cousin Pons offre un exemple particulièrement saisissant de l'attention que Balzac a toujours portée au lexique, à la fois comme mesure générale d'historicité sociale (univers de discours représentant) et comme signe herméneutique particulier au service de l'exactitude de l'univers de fiction 1. Présentant son personnage déambulant sur les boulevards parisiens de 1844, le narrateur insiste sur l'étrangeté de son aspect qui retient l'attention ; puis tombe l'affirmation explicative, en forme de prolepse : « Un mot fera comprendre et la valeur archéologique de ce bonhomme et la raison du sourire qui se répétait comme un écho dans tous les yeux » (53). La déclaration est aussi autoritaire (futur de l'indicatif catégorique) que diffuse dans sa présentation du sujet de ladite compréhension, non identifié du fait de la construction avec infinitif (« fera comprendre »). Son affirmation est, de surcroît, quasiment mise en scène, de façon à être immanquable par la figure de la polysyndète en « et… et… », qui se veut indication d'un discours méthodique rigoureux, visant à l'exhaustivité. L'originalité-éminemment à la manière propre de Balzac, l'homme des expansions, des incises et incidentes, des séquences dans les séquences, et des « phrases » qui portent une prose discursive de la connaissance sans limite 2-est que le « mot » promis va un peu se faire attendre.