Si le patrimoine industriel est longtemps resté un angle mort des outils de protection des patrimoines, il bénéficie désormais d’une attention accrue de l’État comme des collectivités territoriales. Les pouvoirs publics actionnent en effet de nombreux outils juridiques afin de conserver cet héritage industriel des territoires : monuments historiques, sites patrimoniaux remarquables (SPR), mais aussi, de plus en plus, protections offertes par la planification urbaine au travers de ce que l’on appelle parfois le plan local d’urbanisme (PLU) patrimonial. A travers leur mobilisation, se construit un nouveau récit patrimonial, hybridant projet territorial et passé industriel. Néanmoins, lorsqu’il ne s’agit pas de protéger des sites industriels entiers comme les bassins miniers du Nord-Pas de Calais, la protection vise avant tout des immeubles isolés par les phases successives de transformation de la ville. A ce titre, les pouvoirs publics peinent à saisir par leurs outils de protection (en particulier les SPR et les PLU patrimoniaux) les paysages de l’industrie, au sens d’un ensemble d’éléments allant de l’usine aux logements. Néanmoins la présence d’un seul marqueur industriel monumental dans un paysage, défini par la Convention européenne sur le paysage comme un portion de territoire « perçue par les populations », pose la question de la capacité d’un bâtiment isolé à donner son identité à tout un paysage (de la commune ou du quartier), ainsi que celle de leurs habitants à exiger des pouvoirs publics que cet héritage industriel soit préservé de la rénovation urbaine.